Europejska sonda krążąca wokół Marsa – Mars Express, dokona w lipcu i sierpniu kilku zbliżeń do jednego z dwóch księżyców tej planety – Fobosa (Phobosa). Najmniejszy dystans między sondą, a księżycem wyniesie 100 kilometrów.

Phobos

Seria przelotów koło księżyca rozpoczęła się 12 lipca, a zakończy 3 sierpnia. Pierwsze zbliżenie nastąpiło w odległości 563 km, a ostatnie – 664 km. Pomiędzy nimi sonda zbliżyła się do Fobosa jeszcze 17 lipca (273 km), oraz dokona tego 23 lipca (97 km) i 28 lipca (361 km).

Mars ma dwa niewielkie księżyce, Fobosa i Deimosa. Nie jest jasne czy są to planetoidy przechwycone przez Czerwoną Planetę, czy może planetozymale, obiekty, które przetrwały z okresu początków formowania się planet w Układzie Słonecznym. Istnieje też możliwość, że to pozostałości po uderzeniu dużego ciała w powierzchnię Marsa.

Korzystając z okazji tak bliskich przelotów koło księżyca, naukowcy mają nadzieję na wykonanie zdjęć obszarów na jego powierzchni, które nie były wcześniej zbadane. Będą to zdjęcia w bardzo dużej rozdzielczości, w kolorach oraz obrazy trójwymiarowe.

Być może uda się także sfotografować rejon planowanego lądowania rosyjskiej misji Phobos-Grunt, która ma wystartować w przyszłym roku. Aby tego dokonać konieczne są odpowiednio wyliczone manewry sondy.

Księżyc będzie badany za pomocą trzech spektrometrów: OMEGA, PFS oraz SPICAM, dzięki którym poznamy szczegóły składu chemicznego powierzchni i rozkład temperatury na niej. Wykorzystany zostanie także radar do sondowania gruntu pod powierzchnią (MARSIS), a kolejny instrument (ASPERA) zbada otoczenie księżyca i oddziaływanie z wiatrem słonecznym. Naukowcy będą też chcieli wyznaczyć dokładną masę Fobosa.

Fobos jest większym z dwóch księżyców Marsa. Ma średnicę 27 x 21,6 x 18,8 km. Został odkryty w 1877 roku przez amerykańskiego astronoma Asapha Halla.

Za: ESA / Space Daily