ESA i NASA zaprasza naukowców z całego świata do przedstawienia propozycji instrumentów naukowcych, które miałymy się znaleźć w ich wspólnej misji “ExoMars Trace gaz Orbiter”. Misia zaplanowana jest na rok 2016. Przyrządy mają koncentrować się na zrozumieniu najrzadszych składników marsjańskiej atmosfery, w tym mają zbadać przyczyny obecności metanu, który to gaz jest być może znakiem obecności życia na Marsie.

Ustalenie, czy życie kiedykolwiek istniały lub nadal istnieje jest jednym z najważniejszych poszukiwań naukowych naszych czasów. ExoMars będzie próbować pójść nieco dalej w tych poszukiwaniach.

Obecnie NASA i ESA zapraszają naukowców do zaproponowania instrumentów, które powinny być obecne na orbiterze Exomars. Gdy wszystkie propozycje będą już przesłane, agencje kosmiczne ocenią je i zwycięskie drużyny otrzymają zadanie budowy rzeczywistego sprzętu.

Na podstawie obecnego stanu techniki agencje określiły jaką masę mogą mieć urządzenia oraz ich ogólny charakter, ale jest jasne, że w rzeczywistości najważniejsza jest teraz praca ze środowiskiem naukowym. “Jesteśmy otwarci na wszystkie propozycje instrumentów tak długo, jak to tylko pomoże nam w osiągnięciu naszych celów naukowych”, mówi Jorge Vago z ESA.

Priorytetem dla tej misji jest mapa śladowych gazów w atmosferze Marsa – do stężenia zaledwie kilku cząsteczek na miliard. Jeden z nich w szczególności przyciąga szczególną uwagę: metan. Odkryty na Marsie w 2003 roku i do dziś zagadkowy. Jest łatwo produkowany przez organizmy żywe. Zagadki z nim związane mają pierwszeństwo w misjach, tym bardziej, że metan pojawił się zaledwie w trzech miejscach i niesamowicie szybko zniknął z atmosfery Marsa.

Jan Kotlarz