Na Marsie nie ma śladów życia a związki metanu i węgla pochodzą z nieorganicznych reakcji fotochemicznych niszczących organiczne molekuły – taką teorię przedstawiło trzech naukowców z USA w najnowszym numerze periodyku branżowego Astrobiology.

Metan pojawia się na Marsie regularnie. Ale czy hipoteza, że świadczy on o życiu na planecie nie jest zbyt śmiała?

Ilya Shkrob, Sergey Chemerisov i Timothy Marin, z Argonne National Laboratory i Benedictine University w Illinois opublikowali w czerwcowym numerze Astrobiology artykuł “Photocatalytic Decomposition of Carboxylated Molecules on Light-Exposed Martian Regolith and its Relation to Methane Production on Mars.”. Twierdzą w nim iż prawdopodobnie na Marsie następują nieorganiczne reakcje fotochemiczne przypominające fotosyntezę, które utleniają związki organiczne, co powoduje iż śladów życia nie można wykryć.

Na Ziemi fotosynteza jest domeną organizmów. Na Marsie reakcjom fotochemicznym, według autorów artykułu ulegają tlenki żelaza, którym planeta zawdzięcza czerwony kolor.

Promienie ultrafioletowe pochodzące ze światła słonecznego padającego na powierzchnię Marsa , powodują, że związki te wchodzą w reakcję z molekułami organicznymi, uwięzionymi w cząstkach gleby, utleniając je do metanu i dwutlenku węgla, wykrywanego następnie przez instrumenty badawcze sond.

Jak powiedział portalowi technologicznemu Daily Tech, główny wydawca Astrobiology i badacz pracujący w NASA Ames Research Center, Christopher McKay, teoria ta jest bardzo interesująca. Tłumaczy bowiem dlaczego mimo śladów życia nie można wykryć molekuł organicznych na Marsie. Według McKaya przyjęcie tej teorii oznaczałoby, że powierzchnia Marsa jest “oczyszczona” z biologicznego życia, a organicznych molekuł trzeba szukać głębiej niż dotąd sądzono.