Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) i NASA planują wspólną misję na Czerwoną Planetę. Start, budowanej wspólnie, sondy ExoMars Trace Gas Orbiter jest zaplanowany na 2016 rok. Właśnie ogłoszono wyniki, zorganizowanego przez agencje, międzynarodowego konkursu na instrumenty badawcze, które zostaną użyte w czasie misji – informuje serwis Physorg.
Celem misji jest dokładne zbadanie atmosfery planety. Uczeni chcą między innymi sprawdzić obecność metanu, który przemawiałby za istnieniem na Marsie życia.

W sondzie znajdą się następujące urządzenia badawcze:

- Spektrometr pracujący w podczerwieni, badający obecność śladowych ilości związków chemicznych w atmosferze.

- Spektrometr pracujący w podczerwieni, do badania śladowych ilości substancji zawartych w atmosferze i na powierzchni planety.

- Spektrometr podczerwony, dostarczający informacje o ilości pyłu, wody i związków chemicznych w atmosferze.

- Stereograficzna kamera, fotografująca powierzchnię, w czterech kolorach, z dokładnością do 2 metrów, na piksel.

- Szerokokątna, multispektralna kamera wykonująca zdjęcia w skali globalnej.

ExoMars Trace Gas Orbiter jest pierwszą z wspólnych misji, zaplanowanych przez agencje: europejską i amerykańską. Kolejna, zaplanowana na 2018 rok, dostarczy na powierzchnię planety europejskiego i amerykańskiego robota. Łaziki będą badały jej powierzchnię. Na 2020 rok zaplanowana jest misja, która ma przywieźć na Ziemię próbki z Marsa.